Poco al di fuori della città si trova uno delle chiese monumentali più famose d'Italia, la Certosa di Pavia, un complesso di edifici con monastero, chiesa, chiostri, giardini, in stile tardo gotico, costruita per volere del Duca di Milano Gian Galeazzo Visconti nel 1396 e che ospita ancor oggi l'ordine monastico dei certosini.
Il caratteristico Ponte Coperto collega il centro della città con il quartiere di Borgo Ticino. L'attuale è la ricostruzione del ponte originario trecentesco, distrutto dai bombardamenti durante la Seconda Guerra Mondiale. Da vedere sono anche il Castello Visconteo, che ospita i Musei Civici, Piazza della Vittoria, la più grande piazza della città, su cui si affaccia anche il Broletto.
Nel centro sopravvivono anche cinque alte torri medievali: erano circa un centinaio in origine e avevano un significato simbolico, indicavano cioè la ricchezza e la potenza della famiglie che le avevano fatte innalzare.
Il Teatro Fraschini è il simbolo della cultura pavese e un elegante esempio di architettura barocca; è intitolato al tenore pavese Gaetano Fraschini e oggi gode di fama internazionale.
La cucina pavese ha come piatto storico la zuppa pavese, con uova, crostini di pane e formaggio grana; molto diffusi i piatti che prevedono l'uso del riso, come il riso alla certosina con funghi, piselli, gamberi d'acqua dolce, rane, pesce persico; pesci d'acqua dolce, il salame di Varzi, coppa , pancetta, cotechino, e per i dolci la torta paradiso.