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Seconda città della Toscana e terza dell'Italia centrale, capoluogo di provincia dal 1992, Prato è stata per decenni definita la "Manchester d'Italia" a causa della forte presenza locale dell'industria tessile, ancora visibile qua e là grazie alle caratteristiche ciminiere degli opifici, conservati come testimonianza di archeologia industriale.

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A Prato è anche presente una delle più grandi comunità cinesi in Europa (la terza dopo Londra e Parigi), qui immigrata proprio in relazione all'espansione dell'industria tessile. La città, tuttavia, vanta anche molteplici monumenti di grande interesse storico ed artistico. Tra tutti spicca il duomo dedicato a S. Stefano, in marmo bianco e verde, progettato molto probabilmente da Giovanni Pisano, del quale si conserva all'interno un crocifisso ligneo e il suo ultimo capolavoro, la Madonna della Cintola.

Il transetto è decorato con affreschi di Filippo Lippi e di Paolo Uccello. Imponente nella sua forma di casa-torre è Palazzo Pretorio, l'antico palazzo comunale, sorto alla fine del XIII secolo come sede del Podestà, della magistratura locale e delle prigioni. Oggi ospita il Museo Civico, che raccoglie molte opere d'arte che spaziano dal Medioevo all'Ottocento. Capolavoro architettonico del primo Rinascimento è la basilica di S. Maria delle Carceri, con pianta a croce greca, opera di Giuliano da Sangallo. All'interno si trovano decorazioni in maiolica di Andrea della Robbia e vetrate su disegno di Domenico Ghirlandaio.

Di particolare interesse anche il Castello dell'Imperatore, il più settentrionale dei castelli costruiti per l'Imperatore Federico II, realizzato a pianta quadrata con otto torri. Il castello assunse l'aspetto odierno, che consiste praticamente nelle sole mura esterne, dopo un accurato restauro negli anni Trenta del Novecento.

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