In una ridente vallata tra le Prealpi
lombarde è collocata
Varese, nota come la città giardino grazie ai numerosi
e ampi spazi verdi che la impreziosiscono. Adagiata sull'omonimo
lago, è una cittadina tranquilla ma molto attiva dal
punto di vista economico e commerciale. Oggi come in passato è sede
di alcune storiche aziende italiane, come l'Aermacchi, l'Agusta,
la Cagiva, la Whirpool.
Dal 1998 accoglie l'Università degli studi dell'Insubria,
con le facoltà di Medicina, Economia, Giurisprudenza
e Scienze.
Nel centro storico si possono notare alcune interessanti chiese
come la Basilica di S.Vittore con la torre campanaria e l'attiguo
Battistero, nella centralissima piazzetta, la chiesa di S.
Antonio alla Motta con pregevoli affreschi barocchi. Per la
festa del santo patrono, il 17 gennaio, si svolge in questa
piazza una caratteristica manifestazione: fiera popolare con
benedizione degli animali e il grande falò di S.Antonio,
contornato da magiche credenze: gettando tra le fiamme un bigliettino
con scritto un desiderio, esso si realizza nel nuovo anno appena
iniziato; se si incontra una persona intorno al fuoco, c'è una
grande probabilità che sia l'anima gemella!
Una passeggiata in centro regala sempre piacevoli sorprese,
angoli pittoreschi nei cortili e nelle stradine che si diramano
da Corso Matteotti, centro dello shopping cittadino.
Il Municipio si trova nel cinquecentesco Palazzo Estense,
al centro della città, con gli splendidi giardini
all'italiana, fontane e una collina da cui si gode uno splendido
panorama della città. Un'ala del palazzo è dedicata
alla Biblioteca Civica.
Tra le bellezze sono da segnalare le due montagne adiacenti,
il Sacro Monte, dove si trova un santuario a cui si accede
attraverso una Via Crucis costellata di pregevoli cappelle,
con un tipico borgo dalle strette e pittoresche stradine,
e il Campo dei Fiori, sede di un osservatorio astronomico
e di una stazione meteorologica.
Numerose sono le dimore storiche, sempre circondate da stupendi
parchi, come le Ville Ponti, oggi centro congressuale di
prestigio, Villa Toeplitz, Villa Mirabello, con una importante
collezione di reperti della Preistoria, Villa Recalcati,
sede della Provincia di Varese, Villa Menefoglio Litta Panza,
struttura del FAI che ospita une delle più importanti
collezioni di arte contemporanea del mondo, con opere di
artisti come Phil Sims, Robert Irwin e Dan Flavin. Un'altra
preziosa collezione d'arte moderna e contemporanea è collocata
al castello di Masnago.
Nei dintorni si possono trovare pregevoli esempi di architettura
liberty del primo novecento, come la Birreria Poretti di
Induno Olona, il Palace Hotel di Varese, numerose ville sui
colli circostanti.
I piatti tipici della zona sono preparati con ingredienti
semplici: riso e latte, pancotto, castagne e latte, polenta
e bruscitt, saporiti pezzetti di carne, trippa, stufato d'asino,
pesci fritti, rane. Nelle rinomate pasticcerie della città si
può poi acquistare il tipico Dolce Varese, un dolcissimo “plum
cake” impastato con mandorle e nocciole tritate.